Le Pélican dalmate mesure 160 à 180 cm de long et a une envergure de 270 à 350 cm. Son plumage est principalement blanc. Le dessous des ailes est presque entièrement blanc, à l'exception des bords des chauves-souris.
L'iris est pâle et les plumes de la crête sont négligemment frisées. La poche de la gorge est rouge-orange et peut contenir beaucoup de nourriture.
La nourriture se compose de poisson, dont l'animal a besoin d'au moins 1 kg par jour. Les oiseaux travaillent ensemble pendant la chasse en nageant en demi-cercle pour rassembler les poissons et les attraper. En eau douce, ils pêchent principalement des carpes, des perches, des gardons, des ruddings et des brochets ; en eau salée et saumâtre, ils pêchent des anguilles, des mulets, des gobies et des crevettes.
L'oiseau se reproduit en colonies denses dans les marais d'eau douce. Les jeunes oiseaux, âgés de 3 à 4 semaines, sont logés dans une "crèche". Les parents ne les surveillent pas, mais ils apportent régulièrement de la nourriture. Les poussins effectuent leur premier vol à l'âge d'un mois et après six semaines, ils peuvent aller pêcher tout seuls.