Sur la plage, Édouard Manet Manet a peint cette toile au cours de l'été 1873, pendant trois semaines passées avec sa famille dans la petite ville côtière de Berck-sur-Mer. Il a fait poser pour lui sa femme et son frère sur la plage, comme en témoignent les grains de sable mêlés à la peinture. Suzanne, bien protégée du soleil et du vent par un voile de mousseline et une volumineuse robe d'été, est absorbée par son livre, tandis qu'Eugène, le frère du peintre et futur époux de Berthe Morisot, regarde la mer, allongé dans la même position que dix ans plus tôt dans Le déjeuner sur l'herbe. Les deux triangles formés par les personnages stabilisent la composition. Ils tournent le dos à un spectateur et semblent absorbés dans leur propre monde. Cet isolement confère au tableau une indéfinissable mélancolie. La gamme étroite de tons utilisée par Manet comprend les noirs et les gris habituellement bannis de la palette impressionniste. Il a emprunté à la jeune école un coup de pinceau fluide et léger qui suggère plus qu'il ne décrit. Cette impression est particulièrement forte dans le paysage qui semble presque bâclé : ainsi l'horizon avec quelques voiliers flottants est placé près du bord de la toile, comme si le peintre avait transgressé les règles de la perspective. Les variations de couleur de la mer, du bleu outremer foncé au vert émeraude, sont rendues par un dégradé de bandes de couleur horizontales allant crescendo. Il en résulte un manque de profondeur et un effet d'aplatissement. C'est ce qui ressort de l'œuvre.
