Cassiopée A (Image NIRCam)
Une nouvelle image haute définition prise par la caméra NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb de la NASA dévoile les détails complexes du vestige de supernova Cassiopée A (Cas A) et montre la coquille de matière en expansion qui se heurte au gaz rejeté par l'étoile avant qu'elle n'explose.
Les couleurs les plus visibles dans la nouvelle image de Webb sont les amas d'orange vif et de rose pâle qui constituent l'enveloppe interne du vestige de supernova. Ces minuscules nœuds de gaz, composés de soufre, d'oxygène, d'argon et de néon provenant de l'étoile elle-même, ne sont détectables que par la résolution exquise de NIRCam et donnent aux chercheurs un aperçu de la façon dont l'étoile mourante s'est brisée comme du verre lorsqu'elle a explosé.
La périphérie de l'enveloppe interne principale ressemble à la fumée d'un feu de camp. Elle marque l'endroit où la matière éjectée par l'étoile explosée se heurte à la matière circumstellaire environnante. Selon les chercheurs, cette couleur blanche provient du rayonnement synchrotron, généré par des particules chargées voyageant à très grande vitesse en spirale autour des lignes de champ magnétique.
Plusieurs échos lumineux sont également visibles sur cette image, notamment dans le coin inférieur droit. C'est là que la lumière provenant de l'explosion de l'étoile a atteint et réchauffe la poussière distante, qui brille en se refroidissant.