La vue complète de l'instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb révèle une partie du centre dense de la Voie lactée, d'une largeur de 50 années-lumière. On estime que 500 000 étoiles brillent dans cette image de la région du Sagittaire C (Sgr C).
Une vaste région d'hydrogène ionisé, représentée en cyan, entoure un nuage sombre dans l'infrarouge, si dense qu'il bloque la lumière des étoiles lointaines situées derrière lui. Les intrigantes structures en forme d'aiguille dans l'émission d'hydrogène ionisé n'ont pas d'orientation uniforme.
Un amas de protoétoiles - des étoiles qui sont encore en train de se former et de gagner de la masse - produit des flux sortants qui brillent comme un feu de joie à la base du grand nuage sombre dans l'infrarouge, ce qui indique qu'elles émergent du cocon protecteur du nuage et qu'elles rejoindront bientôt les rangs des étoiles plus matures qui les entourent. De plus petits nuages sombres dans l'infrarouge parsèment la scène et apparaissent comme des trous dans le champ d'étoiles.
Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, Samuel Crowe (UVA)