plage zeeland nuages à Westkapelle par anne droogsma

Westkapelle (Zeeuws: Weskappel Lokaal: Wasschappel) is een dorp, met historische status als stad, in de gemeente Veere op de westelijke punt van het voormalige eiland Walcheren. Het ligt daarmee in de Nederlandse provincie Zeeland. Westkapelle had 2.630 inwoners op 1 januari 2023.[1]

Geschiedenis
Zie Geschiedenis van Westkapelle voor het hoofdartikel over dit onderwerp.
Westkapelle is mogelijk gesticht in de tijd van de Vikingen.[2][3] De nederzetting kreeg in 1223 stadsrechten,[4][5] maar kreeg later géén zitting in de Staten van Zeeland,[6] reden waarom het een smalstad werd genoemd. De status van Westkapelle als stad was niet gering in de 13e eeuw.[7] In Westkapelle werd hoofdzakelijk van de haring verhandeld.[8] Rond 1400 zorgden meerdere stormvloeden ervoor dat de landingsplaats te gevaarlijk werd om voor schepen aan te doen,[9] wat er toe leidde dat de welvaart van Westkapelle zich verplaatste naar beter beschutte steden.[10][11] In deze tijd is men begonnen met de aanleg van de Westkapelse Zeedijk.[12][13][14] In 1453 werd de stad verkocht aan Heer Hendrik van Veere.[15][16] In 1540 bezocht keizer Karel V de dijkwerken in het stadje.[10][17] Tot en met 1996 was Westkapelle een zelfstandige gemeente.[18] Overblijfsel van de tijd dat Westkapelle smalstad was, is de jaarlijkse kermis met bijbehorende schutterij de Gaaischieters.[19][20]

Westkapelle, kort na het bombardement.
Tweede Wereldoorlog
Op 3 oktober 1944 werd de zeedijk aan de zuidkant van het dorp door Britse bommenwerpers verwoest (deze gebeurtenis heet in Westkapelle nog altijd simpelweg 't Bombardement), met de bedoeling Walcheren onder water te zetten om zo het eiland makkelijker van de Duitse bezetter te kunnen bevrijden.[21][22] Bij dit bombardement kwamen 158 inwoners van het stadje om het leven; bijna 7% van de bevolking.[22] 44 van hen kwamen om in de kelder van molen 'De Roos'. Men schuilde er voor de bommen, maar door het puin kon men de kelder niet meer uit en verdronk door het binnenstromende zeewater. Slechts drie mensen wisten te ontsnappen, waaronder een baby.[23]

De plaats zelf werd zo goed als van de kaart geveegd door de bommen en het binnenstromende zeewater.[22][24] De geallieerde troepen landden op 1 november 1944 met landingsvaartuigen ten noorden en zuiden van het ontstane dijkgat.[25][26] Ten tijde van de landing bevonden zich nog zes mensen in het dorp, de rest van de overlevenden was geëvacueerd naar de omringende dorpen.[21] Op 12 oktober 1945, meer dan een jaar later, was het gat gedicht.[21][22][27] Een nog altijd zichtbaar overblijfsel van de Tweede Wereldoorlog is de Westkappelse kreek die ontstaan is door