Voile par Jaco Verheul

Les fougères sont un groupe de plantes vasculaires appartenant, selon la classification, aux Pteropsida ou aux Monilophyta. Les fougères comprennent non seulement les 'vraies fougères&#039 ; mais aussi les fougères eusporangées (les 'fougères semblables à des fougères&#039 ; en anglais : fern allies) - y compris les prêles, les Psilotopsida avec la famille des addertongue, et les Marattiopsida, mais à l'exclusion des Lycophyta (griffes de loup et fougères des joncs).

Les fougères ont des racines, qui puisent l'eau dans le sol ou dans l'eau, ou sont absentes. La plupart des espèces ont un rhizome (rhizome), un morceau de tige rampant sous le sol. Il existe également des fougères arborescentes qui forment un tronc d'arbre avec les tiges, ce qui leur donne l'apparence d'un arbre.

Les fougères ont des feuilles qui naissent du rhizome. Celles-ci ne sont pas facilement comparables aux feuilles des plantes à graines. De nombreuses espèces de fougères ont non seulement des feuilles fertiles (fructifères), sur lesquelles se trouvent les sporanges, mais aussi des feuilles stériles (infertiles) sans spores, par exemple des feuilles doubles. Chez de nombreuses autres espèces, il n'y a pas de distinction entre les feuilles fertiles et stériles, par exemple chez la fougère réniforme.

Comme les mousses et les griffes de loup, les fougères se multiplient à l'aide de spores et ne forment pas de graines.

Les fougères forment des groupes de plantes très anciens, dont les fossiles sont connus depuis le milieu du Dévonien. Au Carbonifère, le groupe était très nombreux et bien formé. Bien que la plupart de ces espèces se soient éteintes au Permien, le groupe a toujours été emphatique ; pour une revue des fougères fossiles, voir.

Les fougères et les fougères sont présentes dans le monde entier. Il existe des milliers d'espèces différentes. Elles sont particulièrement abondantes dans les forêts pluviales (tropicales ou tempérées), car c'est là que l'une des principales exigences de l'habitat de la fougère - l'humidité - est garantie.