Vieil homme avec une chaîne en or, Rembrandt van Rijn (1631) Cette étude de caractère évocatrice est un exemple précoce d'un type de sujet qui a occupé le grand maître néerlandais Rembrandt van Rijn tout au long de sa longue carrière. Bien que sa vaste œuvre comprenne des paysages, des pièces de genre et quelques natures mortes, il s'est concentré sur les peintures bibliques et historiques et les portraits. Par extension, l'artiste a étudié l'effet d'une seule figure, rendue dramatique par l'utilisation de costumes et d'un éclairage riche et subtil. Rembrandt collectionnait les costumes pour transformer ses modèles en personnages. Ici, la chaîne en or et le gorget en acier suggèrent une carrière militaire honorable, tandis que le béret à plumes évoque une époque plus ancienne. La large masse noire du torse du vieil homme sur un fond neutre est un puissant contrepoint à ces pièges. Le visage est celui d'une personne réelle, usé par le temps et vigilant, rayonnant de fierté et d'humanité. Le modèle inconnu, dont on pensait qu'il s'agissait du père de l'artiste, était un modèle favori, apparaissant dans de nombreuses œuvres de jeunesse de l'artiste. L'exécution assurée suggère que le jeune Rembrandt a achevé ce tableau vers 1631, lorsqu'il a quitté sa ville natale de Leyde pour faire carrière dans la métropole d'Amsterdam ; peut-être voulait-il utiliser cette œuvre pour démontrer ses compétences dans un genre qui combinait la peinture d'histoire et le portrait.
