Vanitas Nature morte, Adriaen van Nieulandt
"Equid sunt aliud, quam breve gaudium ? Ou en traduction : "Qu'est-ce que ce n'est qu'une brève joie ? Le spectateur de cette nature morte est invité à réfléchir à cette question philosophique. Tous les objets de ce tableau font allusion à l'éphémère des choses terrestres. Le crâne et le fémur à côté signifient la mort. La mouche sur le front représente la persistance avec laquelle la mort nous poursuit. Les livres font référence à l'insuffisance des connaissances humaines. Les fleurs symbolisent la brièveté de la vie, puisqu'elles fleurissent pendant si peu de temps. La précieuse coquille exotique, les perles et les pièces de monnaie rappellent que les richesses terrestres sont vaines face à la mort.
Mais il y a un rayon de lumière dans les ténèbres, comme le dit le proverbe français écrit sur le papier qui sort du livre : "mourir pour vivre", mourir pour vivre, une référence à la vie après la mort, la seule vie qui vaut la peine. Le papillon est aussi une allusion à cette perspective pleine d'espoir : le papillon a vécu comme une chenille, pour devenir un papillon. Ainsi l'esprit humain, quand il quittera cette vie terrestre, trouvera le salut.
