Un baigneur des bois, Henry Scott Tuke de la collection des anciens maîtres

Un baigneur en forêt, Henry Scott Tuke

Henry Scott Tuke était un artiste plasticien anglais, principalement peintre, mais aussi photographe. Son œuvre la plus remarquable s'inscrit dans le style impressionniste, et il est sans doute surtout connu pour ses peintures de jeunes garçons et d'hommes nus.

Il naquit dans une famille quaker de Lawrence Street à York. Il était le deuxième fils de Daniel Hack Tuke (1827-1895) et de Maria Strickney (1826-1917). En 1859, la famille s'installa à Falmouth, où Daniel Tuke, médecin, ouvrit son cabinet. La sœur et biographe de Tuke, Maria Tuke Sainsbury (1861-1947), y naquit également. Tuke fut encouragé à dessiner et à peindre dès son plus jeune âge, et certains de ses premiers dessins – datant de ses quatre ou cinq ans – furent publiés en 1895. En 1870, il rejoignit son frère William à l'école quaker d'Irwin Sharps à Weston-super-Mare, où il resta jusqu'à ses seize ans.

En 1875, Tuke s'inscrivit à la Slade School of Art, où il étudia auprès d'Alphonse Legros et de Sir Edward Poynter. Son père finança d'abord ses études, mais en 1877, il obtint une bourse qui lui permit de poursuivre sa formation à la Slade, puis en Italie en 1880. De 1881 à 1883, il séjourna à Paris où il rencontra Jules Bastien-Lepage, qui l'encouragea à peindre en plein air. Pendant ses études en France, Tuke décida de s'installer à Newlyn, en Cornouailles, où plusieurs de ses amis de la Slade et de Paris avaient déjà formé l'École de Newlyn. Il y reçut plusieurs commandes lucratives après avoir exposé ses œuvres à la Royal Academy of Art de Londres.

En 1885, Tuke retourna à Falmouth, où il réalisa nombre de ses œuvres majeures. Il devint un artiste reconnu et fut élu membre à part entière de la Royal Academy en 1914. Victime d'une crise cardiaque en 1928, il mourut en mars 1929. Vers la fin de sa vie, conscient que son travail n'était plus à la mode, il légua dans son testament des sommes importantes à certains des hommes qui, enfants, avaient été ses modèles. Aujourd'hui, on se souvient surtout de lui pour ses portraits à l'huile de jeunes hommes, mais outre ses réalisations en tant que peintre figuratif, il était un artiste maritime reconnu, ayant produit autant de portraits de voiliers que de figures humaines. Tuke était un artiste prolifique : plus de 1 300 œuvres sont répertoriées et d'autres sont encore découvertes.