Le grand peintre et photographe américain Thomas Eakins s'est consacré à l'étude scientifique de la forme humaine et s'est engagé à la représenter fidèlement. Alors que lui et ses étudiants de l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie étaient entourés de moulages de sculptures classiques, Eakins a déclaré qu'il n'aimait pas "une longue étude des moulages...". Au mieux, ce sont de simples imitations, et une imitation d'imitations ne peut pas avoir autant de vie qu'une imitation de la vie elle-même& La photographie offrait une solution évidente.
Cette photographie, montrant Eakins et un étudiant en train d'influencer les élégantes postures contraposto de la sculpture classique, a probablement été prise lors d'une excursion avec des étudiants à Manasquan Inlet à Point Pleasant, dans le New Jersey, au cours de l'été 1883. Non seulement il considérait ses photographies comme des études pour des peintures, mais aussi pour leur propre bien, Eakins imprimait soigneusement les meilleures images sur du papier platine. Dans ce cas, il a pris la peine supplémentaire d'agrandir l'image originale, formatée horizontalement, et de la recadrer verticalement pour mieux contenir les figures parfaitement équilibrées.
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