The Cartwheel Galaxy | ESO 350-40 | James Webb Space Telescope

par Deep Field

La galaxie Cartwheel est le résultat spectaculaire d'une collision cosmique. Capturée par le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA à l'aide de ses instruments NIRCam et MIRI, cette image composite révèle deux anneaux en expansion entourés de courants complexes de gaz, de poussière et d'étoiles.

Il y a environ 400 millions d'années, une collision galactique à grande vitesse a transformé la galaxie, envoyant des ondes de choc vers l'extérieur depuis son centre. Il en résulte la structure caractéristique en forme de roue que l’on observe aujourd’hui, avec un anneau intérieur lumineux et un anneau extérieur coloré. Entre les deux, des traînées rouges incandescentes forment les rayons caractéristiques de la galaxie.

Ces régions d’un rouge vif sont riches en poussière chargée d’hydrocarbures, tandis que d’innombrables points bleus révèlent des étoiles individuelles et des zones de formation stellaire active. Les observations infrarouges de Webb permettent également de distinguer les étoiles plus anciennes, concentrées vers le centre, des populations stellaires plus jeunes situées plus loin.

La galaxie de la Roue est saisie à un stade de transition remarquable, portant encore les traces de son passé spectaculaire alors que sa forme future reste incertaine.

L’image est accompagnée d’une couche d’informations scientifiques qui fournit un contexte sur l’objet astronomique, notamment son nom, sa classification, sa distance par rapport à la Terre, sa constellation, son champ de vision et les filtres utilisés pour créer l’image. Les informations relatives aux filtres sont représentées par des couleurs conformes à la convention de nommage du JWST pour ses bandes.

Cette illustration est réalisée à partir des images sources en très haute résolution publiées par l’ESA/Webb et convient à l’impression grand format.