Kyoto a été construite en 794 sur le modèle des capitales de la Chine ancienne. Elle a été la capitale impériale du Japon depuis sa fondation jusqu'au milieu du XIXe siècle. La ville a été le cœur de la société aristocratique regroupée autour de la cour impériale pendant les quatre siècles de la période Heian (794-1192). Kyoto a été le centre de la culture japonaise pendant plus de 1 000 ans, illustrant le développement de l'architecture japonaise en bois - en particulier l'architecture religieuse - et l'art des jardins japonais, qui a influencé l'architecture des jardins dans le monde entier.