Les éléphants sont généralement des oiseaux chanteurs de taille petite à moyenne que l'on trouve dans un large éventail de types d'habitats tels que les forêts tropicales, les prairies, les zones de savane avec des broussailles sèches et les déserts d'Australie et de Nouvelle-Guinée.
Le plumage, qui est généralement coloré différemment chez les deux sexes, présente des couleurs violettes, bleues, rouges, noires et blanches, généralement avec des reflets métalliques. Certains oiseaux ont souvent des couleurs de camouflage avec des taches brunes et noires, mais il existe aussi des espèces, comme la fée à épaulettes blanches et la fée ornée, chez lesquelles le mâle a un plumage distinctif et brillant. La longueur du corps varie de 12 à 19 cm. Ce sont donc de petits oiseaux, comparables en taille aux moineaux et aux pinsons. Mais la queue, remarquablement longue, représente une part relativement importante de la longueur totale, de sorte qu'ils paraissent plus petits qu'un moineau ou un pinson.
Ils se nourrissent principalement d'insectes et de larves. Ils sont de bons chanteurs et imitateurs.
Ces oiseaux vivant en groupe construisent un nid couvert d'herbe et de toiles d'araignée, dont l'intérieur est recouvert de plumes et de peluches de graines. La couvée se compose de 2 à 4 œufs blanchâtres et tachetés, qui sont incubés pendant 12 à 15 jours. Les jeunes quittent le nid au bout de 10 à 12 jours.
Le comportement des lutins est remarquable : ils sont socialement monogames, car ils choisissent un partenaire de vie permanent, tandis que les deux partenaires ont des contacts sexuels alternés.
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