Marie-Octavie Bernier était l'épouse du commandant du régiment de Renoir pendant la guerre franco-prussienne (1870-1871). Au printemps 1871, Renoir est resté avec le couple, qui vivait avec son père dans la ville de Tarbes en France du sud-ouest. Profiter de leur hospitalité et un niveau de confort qui se reflète dans ce portrait, Renoir tendrement rappelé qu'il a passé « deux mois dans un château, » où il a été «traité comme un prince, fait du cheval tous les jours, et a enseigné la fille de ses hôtes peinturer.
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