Misia sur un divan, Pierre Bonnard (1914)
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L'Art nouveau est apparu à la fin du XIXe siècle en opposition au monde officiel de l'art académique. Cherchant à rompre avec la tradition, une nouvelle génération d'artistes rejette le goût répandu pour les objets hautement ornementaux qui retravaillent les styles antérieurs. Inspirés par l'imprévisibilité de la nature, les couleurs vives et les formes audacieuses de l'art japonais, ils ont commencé à produire des formes organiques agrémentées de courbes sinueuses, de teintes naturalistes et de formes asymétriques audacieuses. Ce nouveau style a trouvé un large public, qui l'a largement soutenu, lorsqu'il a été promu à l'Exposition universelle de 1900 à Paris. Pourtant, sa popularité a finalement conduit à sa disparition. Intéressés par la qualité artisanale de leur travail, la plupart des designers de l'Art nouveau ont évité la production de masse, mais la demande croissante pour leurs œuvres a poussé beaucoup d'entre eux à créer des œuvres moins chères, abandonnant les idéaux originaux du mouvement. Bien qu'éphémères, les efforts de l'Art nouveau pour rompre délibérément et résolument avec le passé allaient devenir une caractéristique de l'art moderne.
