À l'automne et à l'hiver 1889-1890, en tant que patient volontaire à l'asile de Saint-Rémy, Van Gogh a peint vingt et un exemplaires d'après Millet, un artiste qu'il admirait beaucoup. Il considérait ses copies comme des "traductions"qui ressemblaient à l'interprétation d'un musicien sur l'œuvre d'un compositeur. Il fait poser les images en noir et blanc - qu'il s'agisse de tirages, de reproductions ou, comme ici, d'une image envoyée par son frère Théo - "en tant que sujet", puis "y improvise de la couleur". Pour cette œuvre de janvier 1890, Van Gogh a fait une sculpture du carré des Premiers pas de Millet et l'a placée sur la toile.
Vincent Willem van Gogh était un peintre néerlandais. Son travail s'inscrit dans le cadre du post-impressionnisme, un mouvement artistique qui a succédé à l'impressionnisme du XIXe siècle.
