Les pluies torrentielles de l'automne 1896 provoquèrent d'importantes inondations près de la maison de Monet à Giverny. L'Epte, affluent de la Seine, déborde de ses rives et déborde dans la prairie voisine du jardin de Monet.
Obligé de rester près de chez lui, Monet a peint la vue du paysage gorgé d'eau qu'il voyait devant lui, y compris la rangée de saules têtards qui se tenait au bord de la prairie. Les branches des arbres sont brossées avec des coups de pinceau fins et rapides et des balayages fluides de couleur douce dans le ciel et l'eau révèle son intérêt pour l'harmonie atmosphérique. L'image semble inachevée et peut avoir été peinte sur place. La toile a été laissée nue en haut et en bas, ce qui donne l'impression qu'il s'agit d'une esquisse faite rapidement. Il pourrait s'agir d'une étude pour un autre tableau, peut-être peint en atelier, aujourd'hui dans une collection privée en Suisse.
