Le recensement à Bethléem, Pieter Brueghel le Jeune de la collection des anciens maîtres

Recensement à Bethléem est une peinture à l'huile du peintre flamand Pieter Bruegel l'Ancien réalisée en 1566, huile sur panneau. Il montre un paysage d'hiver avec une scène représentant le recensement à Bethléem au moment de la naissance de Jésus-Christ, mais en fait situé dans un village médiéval quelque part dans le Brabant.

Le recensement de Bethléem fait référence à un thème biblique (Luc, 2.1), mais se déroule au Moyen Âge, dans un village brabançon, au milieu d'un paysage vaste et enneigé. Le soir approche, le soleil se couche et les ombres s'allongent. Les gens sont toujours dehors, car la vie sociale dans un village médiéval, avec ses maisons étroites et sombres, se déroulait en fait toujours à l'extérieur, même en hiver. Le lien avec l'histoire du recensement à Bethléem est d'abord établi par le titre. Ce n'est qu'après avoir regardé attentivement que nous apercevons Joseph parmi les charrettes enneigées au milieu, pointant dans la direction de l'auberge bondée. Derrière lui, Marie est assise sur un âne, avec un bœuf à côté d'elle. Bruegel, contrairement à ce qui était courant à l'époque, n'accorde pas à Joseph et Marie une place centrale. Ils se déplacent (bien que représentés un peu plus grands) discrètement au milieu de la vie quotidienne, avec laquelle l'artiste relie pour ainsi dire le transitoire à l'éternel. Le caractère voilé des personnages principaux peut également être lié à l'époque à laquelle l'œuvre a été peinte, en 1566, l'année de la Révolution française.