Le tableau "The Hireling Shepherd" (1851) de William Holman Hunt est la quintessence de la peinture préraphaélite. En apparence, elle montre un berger négligeant son troupeau pour flirter avec une fille de la campagne, mais l'œuvre est une puissante allégorie morale sur le manquement au devoir. Hunt a conçu cette scène comme une critique des dirigeants chrétiens qui, selon lui, négligent leur "troupeau" en se perdant dans des débats théologiques insignifiants.
Le tableau est riche en symboles. Le berger offre à la jeune fille un papillon de nuit, présage de mort, tandis que ses moutons errent sans surveillance dans un champ de maïs où ils risquent de gonfler et de mourir. Fidèle aux idéaux préraphaélites, la scène est rendue avec des couleurs intenses, une lumière brillante et des détails méticuleux et réalistes, puisqu'elle a été peinte en plein air dans un véritable paysage anglais.
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