Les modistes, Edgar Degas Deux modistes sont assises à une table de travail à l'angle dramatique, leurs corps étant partiellement masqués par les supports de chapeaux ombragés qui englobent leur espace de travail. Le personnage de droite, qui n'est guère plus qu'une silhouette, travaille soigneusement sur un chapeau. Son attention n'est pas partagée par son homologue plus âgé qui, bien que saisissant une bande de tissu rose, semble absorbé dans ses pensées et regarde derrière le cadre avec une expression troublée. Les rubans aux couleurs vives - rose, jaune, orange et vert - attirent l'attention sur la morosité de la pièce et de ses occupants.
Pendant une trentaine d'années, Edgar Degas a réalisé plus de 20 peintures, pastels et dessins sur le thème du commerce des chapeaux. Parmi les peintres modernes, seul Degas a représenté ce sujet tant de fois. Son portrait à la fois voyeuriste et empathique du monde privé des chapeliers se concentre sur les difficultés physiques de leur travail. La femme de gauche incarne la préoccupation du peintre ; même au repos, son corps tendu et sa peau pâle témoignent d'une vie de dur labeur et de maigre salaire.
