La surréaliste vallée de feu du Nevada par Gerry van Roosmalen

Juste après le coucher du soleil, nous sommes arrivés dans la vallée du feu. C'était une longue journée après une courte nuit. Nous avons vu la région dans toute sa splendeur lors du passage suivant. Pour nous, c'était un paysage surréaliste plein de surprises.

La vallée de feu est constituée de formations de grès aztèques d'un rouge vif au milieu de montagnes de calcaire gris et beige. Le grès date de la période jurassique et est un vestige du sable laissé par le vent après que les mers intérieures se sont retirées et que la terre s'est soulevée. Il y a 11 000 ans déjà, les premiers hommes se sont installés dans le sud du Nevada. Les preuves d'habitation les plus frappantes sont les pétroglyphes gravés dans la roche par la culture Basketmaker il y a environ 2 500 ans, suivie plus tard par la culture Pueblo. Vers 1865, les Paiutes vivaient dans la région lorsque les Mormons se sont installés à St Thomas, à l'extrémité sud de la vallée de Moapa. L'agriculture, l'élevage et l'exploitation minière se sont développés dans la région le long d'une étroite étendue d'eau.

En 1912, une route grossière a été construite dans cette zone dans le cadre de l'Arrowhead Trail, qui reliait Salt Lake City à Los Angeles. Cette route permettait de traverser ce que l'on a appelé plus tard la vallée du feu. Dans les années 1920, la vallée a reçu son nom, inventé par un employé de l'AAA (American Automobile Association) qui traversait le parc au coucher du soleil. Cette personne aurait dit que toute la vallée avait l'air d'être en feu, d'où le nom. Au cours de la même période, la valeur archéologique et le potentiel récréatif de la région ont également été reconnus. Environ 3 400 hectares du territoire fédéral d'origine de la vallée du feu ont alors été transférés à l'État du Nevada.