La soeur aînée, William-Adolphe Bouguereau
La jeune fille, qui regarde attentivement celui qui la regarde tout en tenant tendrement un bébé sur ses genoux, est dotée d'une beauté presque inexplicablement séduisante. William Bouguereau était la quintessence du peintre académique à succès. Ses toiles étaient très recherchées par les collectionneurs européens et américains, et sa renommée a été ravivée ces derniers temps.
Exécutée avec un talent de peintre extraordinaire, La Sœur aînée est une scène sentimentale pour laquelle la fille de l'artiste, Henriette, et son fils Paul ont servi de modèles. Bouguereau les a dépouillés de toute imperfection, les représentant comme des enfants aux traits parfaits, vêtus de vêtements propres et posés dans un décor rural idyllique. La composition est unifiée et équilibrée, les bras et les jambes des enfants convergeant presque au centre de la toile. L'application lisse de la peinture de Bouguereau et son souci du détail aboutissent à une représentation presque hyperréaliste. Bien que ses œuvres soient à l'origine inspirées du classicisme et de l'idéalisme antique transmis par les œuvres des maîtres de la Haute Renaissance, des images comme celle-ci présentent un idéal résolument victorien.
