La cathédrale de Francfort par Simona Lamberti

La cathédrale impériale catholique romaine de Saint-Barthélemy à Francfort-sur-le-Main, le plus grand édifice religieux de la ville, est l'ancienne église d'élection et de couronnement des empereurs romains-allemands et, en tant que telle, un monument important de l'histoire de l'Empire. Elle était considérée, surtout au XIXe siècle, comme un symbole d'unité nationale. La cathédrale a été une église collégiale de 852 à 1803, mais n'a jamais été une cathédrale au sens ecclésiastique du terme, c'est-à-dire une église épiscopale.

La cathédrale actuelle est la quatrième église à occuper le même emplacement. Des constructions antérieures, mises au jour depuis la fin du 19e siècle, peuvent être retracées jusqu'au 7e siècle. La chapelle du début de l'époque carolingienne du palais royal de Francfort a été le lieu du synode de Francfort en 794 et est étroitement liée à l'histoire de Francfort et de la vieille ville de Francfort. C'est dans l'église Salvator, consacrée en 852, qu'a eu lieu la première élection royale à Francfort en 855.

En 1239, l'église reçut le patronage de l'apôtre Bartholomée et la construction de la cathédrale gothique actuelle débuta. Elle fut essentiellement construite entre 1250 et 1514, lorsque la construction de la tour ouest, commencée en 1415, dut être achevée sans la lanterne prévue, par manque d'argent. Cette solution unique en Europe centrale devait marquer l'image de la ville pendant des siècles. Ce n'est qu'après l'incendie de la cathédrale en 1867 que la tour - toujours unique sur le plan architectural - fut achevée jusqu'en 1878, selon les plans médiévaux conservés.