Jules Schmalzigaug, Composition avec cercle chromatique, vers 1914

par Atelier Liesjes

Au centre d'une feuille blanche se trouve un grand cercle, une figure mathématique, divisé en trois larges segments : en haut à gauche, un bleu-gris froid ; en haut à droite, un jaune ocre chaud ; en bas, un vert saule doux. Le cercle occupe presque toute la feuille, entouré d’une fine bordure blanche. À l’intérieur de cet anneau est dessiné un cercle plus petit, lui-même divisé en trois parties, respectivement en jaune, bleu et vert. Les segments sont séparés les uns des autres par de fines lignes au crayon et la peinture a été estompée à l’aide d’un pinceau humide, de sorte que les bords sont doux et granuleux et que le papier reste visible à certains endroits à travers la couleur.
Il s’agit d’une étude mathématique des couleurs, une recherche systématique sur les relations entre les nuances, le chaud et le froid, la lumière et l’obscurité. Schmalzigaug utilisait de l’aquarelle sur papier et faisait intervenir le blanc de la feuille comme quatrième couleur ; les anneaux rappellent les cercles chromatiques issus de la théorie picturale de l’époque. Le style est abstrait et géométrique, mais l’exécution reste une empreinte personnelle : pas de compas, pas de contours nets, mais plutôt un exercice de réflexion rendu visible. Les trois parties de l’anneau correspondent aux couleurs mélangées issues des mêmes couleurs de base, et le petit cercle reprend ce principe à petite échelle, comme une synthèse. Les couleurs ont été appliquées avec beaucoup d’eau, ce qui les rend plus claires sur les bords et confère à l’ensemble un aspect légèrement translucide. En bas à droite figure la signature au crayon, petite et inclinée.
Jules Schmalzigaug (Anvers 1882 - La Haye 1917) fut le premier peintre belge à adopter les idées futuristes sur la couleur et le mouvement, après avoir passé plusieurs années à Venise et noué des contacts avec l’avant-garde milanaise. Son œuvre, modeste et expérimentale, est précieusement conservée dans les musées belges, et cette feuille est l’une des rares études de couleur qui nous soient parvenues de lui. Une œuvre sobre et raffinée qui allie abstraction et théorie des couleurs, et qui, telle une carte de couleurs silencieuse, trouve sa place sur un mur moderne.