Pieds nus et avec un lourd sac de pommes de terre sur la tête, une jeune paysanne revient des champs au crépuscule tandis que Capella, l'étoile du berger, se lève sur son épaule. Le modèle était un ouvrier agricole de Courrières, le lieu de naissance de l'artiste Jules Breton dans l'Artois, au nord de la France. Cependant, le peintre donne à la bonne une monumentalité classique et une intemporalité qui la soustrait à tout commentaire sur sa position sociale.
Les peintures bretonnes donnent une image romancée de l'agriculteur français comme l'incarnation héroïque d'un mode de vie traditionnel, idyllique et noble. Cependant, ce mode de vie agricole a rapidement disparu sous la pression de la révolution industrielle, suscitant un sentiment de nostalgie de ce qui a été perdu pour la modernité.
Jules Adolphe Aimé Louis Breton (Courrières, 1er mai 1827 - Paris, 5 juillet 1906) était un peintre réaliste français du XIXe siècle. Il est ensuite venu à Gand en 1843 où il a commencé à l'Académie. En 1846, Breton s'installe à Anvers. Breton était surtout un peintre de la vie rurale française.
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