Joseph Stevens, Le supplice de Tantale

par Atelier Liesjes

Un chien au poitrail et aux pattes blancs et au dos brun est assis sur un sol pavé de grosses pierres usées. Il est attaché par une fine chaîne sur sa gauche et tient la tête légèrement relevée, les yeux rivés sur un gros morceau de viande rouge posé sur un billot en bois. Un tissu blanc est suspendu au-dessus de ce billot et tombe en lourds plis. Derrière le chien s'ouvre l'intérieur sombre d'une grange aux lourdes poutres en bois ; à droite, la lumière tombe en un faisceau net sur un mur brut, d'un blanc calcaire. Le chien halète légèrement, la langue entre les dents, et ses pattes avant sont tendues sur les pierres. Ses oreilles sont légèrement rabattues vers l’arrière et son regard est rivé sans relâche sur la viande. Stevens a choisi ici de faire écho au mythe de Tantale : l’animal est tourmenté par quelque chose qu’il ne pourra jamais atteindre. Le tableau est à la fois une représentation animale et une scène de genre, avec une expression presque humaine de désir et de résignation. L’animal n’est pas un symbole mais un individu : les plis de la peau, les oreilles et la tension dans les pattes sont ceux d’un chien qui a réellement pris cette pose. Le ton est chaud et sombre, avec du marron, de l’ocre et un gris froid dans les pierres ; la lumière vient de la droite et dessine un liseré doré le long du pelage. La finition est fine et patiente, avec de courts coups de pinceau dans le pelage et une touche plus grossière sur le sol en pierre. Joseph Stevens (Bruxelles 1816 - Bruxelles 1892) était un peintre animalier belge et le frère du portraitiste Alfred Stevens. Il a débuté en peignant des chiens et des chevaux et s’est forgé une renommée internationale grâce à ses portraits de chiens ; son œuvre a été saluée à Paris et à Londres. Ses animaux ont quelque chose d’humain sans pour autant verser dans la mièvrerie. Un tableau serein et chaleureux, idéal pour un intérieur classique.