Joos van Craesbeeck, « In 't Wapen van Antwerpen », 1635-1639

par Atelier Liesjes

Une cave voûtée, maçonnée de lourds blocs de pierre, fait office de taverne. À gauche, un escalier en pierre mène à une porte ouverte, par laquelle pénètre la lumière du jour et d’où l’on aperçoit une rue avec un arbre, une tour et un mur ; sur le seuil se trouve une cruche en terre cuite. Au centre de la pièce, c’est un enchevêtrement de corps : un homme vêtu d’un pourpoint bleu-vert saisit un autre par le col et lève le poing, un troisième se retourne en agitant son manteau, et sur une rangée de tonneaux à gauche, un homme est assis avec un balai à ses côtés. À droite, dans l’ombre, un vieil homme assis sur une chaise et quelques femmes coiffées de coiffes blanches observent la scène. Sur le sol gisent un chapeau, un tabouret, une cruche renversée et des papiers ou des pièces de monnaie éparpillés ; à droite se trouve une table sur laquelle sont posées des cruches.
Craesbeeck saisit ici une bagarre de taverne en plein déroulement, mais il le fait avec les moyens sobres de la peinture de genre baroque : une palette presque monochrome de bruns et de gris, des reflets lumineux nets sur les visages et les mains, et une composition qui entraîne le regard de gauche à droite à travers l’espace. L’auberge porte le nom de la ville sur son enseigne, et le peintre semble vouloir avant tout montrer la folie de la beuverie : la violence est comique, et non effroyable. L’œuvre s’inscrit ainsi dans la tradition de Brouwer et de Teniers, où la vie populaire sert de miroir aux faiblesses humaines. Joos van Craesbeeck (Neerlinter, vers 1605 – Bruxelles, 1661) était un peintre flamand qui a commencé comme boulanger avant d’entrer en apprentissage chez Adriaen Brouwer. En 1633-1634, il devint maître au sein de la guilde de Saint-Luc d’Anvers, puis travailla à Bruxelles, où il peignait principalement des scènes de taverne et de vie paysanne. Ses meilleures œuvres se distinguent par un regard aigu sur les postures et les expressions faciales. Une œuvre vivante et sombre qui confère un caractère classique ou champêtre à un intérieur.