John Atkinson Grimshaw Painting par Paul Meijering

Portrait réaliste du peintre anglais John Atkinson Grimshaw, peint par l'artiste Paul Meijering - Le tableau original mesure 90 x 120 cm.

Grimshaw était le fils d'un officier de police. Il n'a reçu aucune formation artistique et a appris à peindre tout seul à partir d'exemples. En 1861, au grand dam de ses parents, il abandonne son emploi de fonctionnaire des chemins de fer pour se consacrer à la peinture. Il a rapidement rencontré le succès, notamment avec des paysages et des natures mortes, et s'est montré capable de faire plus que gagner sa vie.

Grimshaw a d'abord exposé principalement à Leeds, mais à partir du milieu des années 1960, il a également reçu des invitations de Londres et a exposé, entre autres, à la Royal Academy of Arts. Il a atteint sa plus grande notoriété à partir de 1870, lorsqu'il a commencé à travailler régulièrement à Londres, en particulier avec ses scènes urbaines et portuaires, souvent nocturnes, toujours avec des influences saisonnières clairement reconnaissables. Il a également peint des portraits, des intérieurs, des œuvres avec des thèmes classiques grecs et romains et des sujets littéraires. Son œuvre présente un net penchant préraphaélite, qu'il a néanmoins transformé en un style qui lui est propre.

Grimshaw a connu le succès commercial avec sa peinture en son temps, achetant une grande villa à Leeds dans les années 1970 et pouvant s'offrir une seconde maison à Londres. Il a eu 15 enfants, dont six ont atteint l'âge adulte. Deux de ses fils, Arthur et Louis, sont également devenus peintres. Grimshaw est mort de la tuberculose en 1893.

En son temps, l'œuvre d'Atkinson Grimshaw a été controversée parce qu'il ne peignait pas directement d'après des exemples tirés de la nature, mais principalement d'après des photographies. Selon sa nécrologie, les artistes de l'époque estimaient que l'on pouvait se demander si ses œuvres pouvaient être acceptées comme de "vraies" peintures.