Johannes Hubertus Leonardus de Haas, Avant l'orage

par Atelier Liesjes

Trois vaches se tiennent sur un chemin boueux qui s'étend du coin inférieur gauche vers la droite, avec derrière elles une rangée de bouleaux et de peupliers dont le feuillage est d'un vert presque noir. À l'avant gauche, une vache gris-brun broute, la tête enfoncée dans l'herbe ; au centre, une vache brun jaunâtre aux cornes courtes regarde droit vers le spectateur ; à droite se tient une grande vache blanche, avec une tache noire autour de l'œil et le long du cou, aux flancs larges et massifs. Derrière les arbres, la campagne s’étend jusqu’à un horizon bas, où, au loin, un autre troupeau paît encore et quelques oiseaux volent à basse altitude. Au-dessus de tout cela plane une épaisse couverture nuageuse gris-brun, avec en haut à gauche une tache pâle où la lumière perce et, à l’horizon, une étroite bande jaune. De Haas a choisi l’instant juste avant que l’orage n’éclate. Le ciel est lourd et sombre, mais sur le dos de la vache blanche repose encore une lumière chaude, presque ivoire, qui la fait presque sortir du tableau. La peinture est appliquée de manière lâche et pâteuse, avec des traits courts dans le feuillage et des traits plus longs dans la fourrure ; les couleurs sont proches les unes des autres : terre d’ombre, ocre, gris-vert et blanc cassé. Le style est réaliste, proche de l’École de Barbizon et des scènes de bétail de l’École de La Haye, dans lesquelles l’animal n’est pas un simple élément de décor, mais le personnage principal. C’est précisément cette combinaison de calme et de menace qui rend l’œuvre captivante. Johannes Hubertus Leonardus de Haas (1832-1908) était un peintre néerlandais qui se consacrait presque exclusivement aux scènes de bétail et aux paysages. Il préférait travailler en plein air, par tous les temps, et étudiait ses vaches jusque dans les plis de leur peau et la position de leurs pattes. Son œuvre fut bien accueillie dans les salons de son époque et trouva preneur auprès des collectionneurs de peinture de genre champêtre.