Jeune amanite tue-mouches en automne par Jeroen de Jongh Photographie

L'amanite tue-mouches (Amanita muscaria) est un champignon remarquable, commun dans les régions de plaine. L'amanite tue-mouches pousse principalement dans les forêts de feuillus, en association étroite avec le bouleau, le châtaignier, le chêne, le hêtre, ainsi que le pin et l'épicéa.

L'aspect le plus connu de l'amanite tue-mouches est un chapeau rouge foncé avec des points blancs. Les points blancs sont des restes de l'enveloppe globale (velum universale) dans laquelle le champignon a été "piégé" avant de sortir de terre. Ils se détachent assez rapidement du chapeau par temps de pluie. L'amanite tue-mouches peut être présente de juillet à la fin de l'automne.

L'ensemble du champignon contient des substances actives, mais leur concentration est la plus élevée dans le chapeau rouge. Outre la substance muscarinique toxique, il contient du muscimol, de la muscazone et de l'acide iboténique. La toxicité de ce champignon est souvent surestimée ; aucun effet indésirable n'est attendu au toucher. Néanmoins, la consommation d'un champignon entier peut être fatale en quelques heures pour un petit chien, par exemple.

Certaines substances contenues dans l'amanite tue-mouches ont un effet intoxicant ou hallucinogène. C'est pourquoi ce champignon a longtemps été utilisé par différents peuples dans le cadre de rituels, notamment en Laponie où l'on échangeait parfois une amanite tue-mouches contre un renne. L'amanite tue-mouches est également citée comme ingrédient de la pommade des sorcières.

Les champignons, comme l'amanite tue-mouches, se tiennent parfois en cercle. La cause de ce phénomène se trouve sous terre, au niveau de la glande du champignon. Lorsqu'un mycélium se développe, il le fait dans toutes les directions. Lorsque les nutriments s'épuisent au centre du mycélium, cette partie meurt. Cela crée un espace ouvert au centre du mycélium. Ce n'est que lorsque les champignons poussent que l'on peut voir le cercle de sorcière.