Jan van Kessel, L'arche de Noé

par Atelier Liesjes

Sous un dais de feuillage vert foncé se tient un étalon tacheté de gris, doté d’une longue crinière blanc crème et d’une queue blonde, tourné de face vers le spectateur. À gauche, deux lions sont couchés dans l’herbe : un mâle, la langue pendante, et une lionne qui se redresse à demi ; au-dessus d’eux, un paon déploie sa queue contre un tronc d’arbre, tandis que dans les branches se trouvent un chat, un hibou et de petits oiseaux. À droite, se rassemblent un dindon à la tête rouge, des poules, des perdrix, un lapin, une tortue, un serpent et une souris. Entre les cimes, des hirondelles et des pies volent dans un ciel gris ardoise et d’un bleu-vert profond. À l’horizon, à droite, se détache une hauteur rocheuse, au pied de laquelle de petites silhouettes et des animaux semblent se rassembler. Van Kessel ne peint pas une action, mais un défilé d’espèces : chaque animal est représenté séparément et travaillé dans les moindres détails, comme dans un cabinet d’histoire naturelle. La scène s'inscrit dans le contexte du déluge, mais le drame de l'arche reste derrière l'horizon ; ce qui subsiste, c'est la sérénité de la création. La palette est riche et chaleureuse : terre d'ombre et ocre pour le sol, vert émeraude et vert mousse pour le feuillage, bleu paon et blanc ivoire pour les oiseaux, avec le gris argenté du cheval comme point central. La peinture est fine et brillante, les couleurs sont profondes tout en restant sourdes, et la lumière semble émaner de l’intérieur même du feuillage. Jan van Kessel (Anvers, 1626 – 1679) était un petit-fils de Jan Brueghel l’Ancien et a appris le métier à Anvers, où il fut admis à la guilde de Saint-Luc en 1645. Il est resté toute sa vie dans cette ville et a peint de petits panneaux représentant des insectes, des fleurs, des coquillages et des animaux, souvent en séries. Son œuvre est présente dans de nombreux musées. Une composition animalière riche, presque encyclopédique, destinée à un intérieur classique.