Jan Wildens, L'abbaye Saint-Bernard à Hemiksem, 1616

par Atelier Liesjes

Vue d’en haut, l’abbaye d’Hemiksem se présente comme un monde fortifié niché dans une vaste vallée fluviale. Au centre se dressent les bâtiments du monastère : une église au toit d’ardoise, de longues ailes aux tuiles rouges, une cour intérieure et des jardins à la française aux allées rectilignes et aux parterres, entourés de vergers et de champs aux nuances de vert variées. Un mur entoure l’abbaye ; près de la porte et le long des allées, on aperçoit de petites silhouettes, tandis que le bétail paît dans les prairies. Au premier plan coule l’Escaut, d’un vert grisâtre, avec des voiliers déployant leurs voiles blanches et brunes, un petit bateau avec un homme à bord et un bac rempli de passagers ; des drapeaux flottent au vent sur les mâts. Au-dessus du paysage s’étend un vaste ciel argenté ; en haut au centre est peint un cartouche comportant une inscription en latin. Il s’agit d’un panorama topographique, un genre qui a connu son apogée dans la peinture des Pays-Bas méridionaux du XVIIe siècle : le domaine est pour ainsi dire représenté, avec ses murs, ses canaux, ses vergers et ses plantations. La représentation est précise et claire ; les couleurs sont douces et évocatrices, avec du vert sauge, de l’ombre et du rouge brique. Le style est celui du paysage baroque flamand, mais en version sobre : pas de dramatisme, mais de l’espace et une composition calme, presque cartographique. L’eau et le ciel sont peints avec une peinture fine et lisse, le feuillage avec de petites touches pointues. Jan Wildens (Anvers 1586 - Anvers 1653) était un peintre paysagiste anversois qui collaborait étroitement avec Peter Paul Rubens et réalisait les paysages de ses grandes peintures d’histoire. Il devint maître de la guilde de Saint-Luc en 1604 et exerça toute sa carrière à Anvers, où il dirigea un grand atelier et forma de nombreux élèves. Ses œuvres sont exposées dans les musées flamands. Une œuvre ample et documentaire, idéale pour un intérieur classique.