Jan Van Beers, Willem van Saeftinghe, frère laïc de Ter Doest, 1879

par Atelier Liesjes

Un homme à la carrure imposante est assis sur une chaise en bois aux pieds torsadés et regarde le spectateur d’un air méfiant. Il porte une robe noire à capuche, sous laquelle se devine une jupe de couleur blanc crème tombant jusqu’à ses pieds nus ; il est chaussé de sandales. Dans sa main droite, il tient devant lui, à la verticale, une grande épée large à la soie en fer, la pointe levée, comme s’il s’agissait d’un bâton. Son bras gauche est posé sur l’accoudoir, la main détendue. La capuche projette une ombre profonde sur son front, mais ses yeux restent visibles. La pointe de l’épée atteint le bord supérieur de la toile. Derrière lui, on aperçoit l’intérieur d’une église : un vitrail aux couleurs vives, un pilier, une chaire surmontée d’une statue, et à droite, un lambris en bois. Les couleurs du vitrail resplendissent de rouge et de bleu. En bas se trouve un blason représentant un lion bleu sur des bandes rouges et blanches, ainsi qu’un long ruban de parchemin portant les mots « Sceilt » et « Vrint » (Bouclier et Ami). Van Beers peint la soutane à grands traits souples et la peau du visage avec un soin minutieux, presque portraitiste ; le contraste entre la robe paisible et l’arme qu’il tient à la main est au cœur de l’image. Les couleurs restent sobres : noir, blanc ivoire, gris-vert et le vitrail bigarré de la fenêtre. Willem van Saeftinghe était frère laïc de l’abbaye de Ter Doest, près de Bruges, et, selon la tradition, il aurait pris part à la bataille des Éperons d’or de 1302. Jan Van Beers (Lier 1852 - Paris 1927) a peint ce personnage en 1879, dans la même série que son Jan Borluut. Il a étudié à Anvers et s'est ensuite fait un nom à Paris grâce à ses portraits mondains. Ici, il se révèle être un conteur qui ose réunir un saint et un guerrier en une seule et même figure.