Jan Stobbaerts, abattoir

par Atelier Liesjes

Dans une étable plongée dans la pénombre, deux vaches se tiennent côte à côte sur un sol de terre battue. Celle de gauche est roux-brun, avec de grandes taches blanches sur les flancs et le garrot ; elle se tient la tête tournée vers l’avant et nous regarde d’un air pâle. Celle de droite est d’un rouge foncé uni et a la tête profondément penchée vers le sol, où repose un tas de foin jaune que la lumière vient effleurer. À droite, un rayon de lumière blanche et fraîche pénètre par une petite fenêtre en hauteur ; à gauche, l’étable reste presque noire. Des ombres sombres s’accrochent dans les coins, les poutres du plafond sont à peine discernables. C’est à gauche que le mur est le plus sombre ; là, la paroi se fond dans une ombre brune et granuleuse où l’on distingue encore seulement un piquet dressé. En bas à droite figure la signature, apposée avec élégance sur la peinture encore humide. La peau des animaux est peinte à grands traits charnus, le foin à de courtes touches légères. Stobbaerts utilise une palette sobre d’ombre brûlée, d’ocre et de gris-vert crasseux, dans laquelle seule la peau blanche de la vache de gauche apporte véritablement de la lumière. Le tableau ne comporte ni anecdote ni personnages : c’est une étude de la posture, du poids et de l’obscurité, à l’instar de ce que savaient faire les peintres de bétail du XVIIe siècle. Dans les zones les plus sombres, la peinture est presque noire, avec ici et là une touche de gris-vert. La finition libre trahit la main de quelqu’un qui travaillait sur place et ne peaufinait pas son œuvre en atelier. Jan Stobbaerts (Anvers 1838 - Anvers 1914) fut l’un des premiers peintres belges à faire de l’abattoir et de l’étable des sujets à part entière. Il a exposé à Anvers et à Bruxelles et s’est fait un nom grâce à ses vaches, chevaux et cochons, peints avec une franchise presque rustique. Son œuvre est conservée dans des musées belges. Une scène d’étable sobre et sombre qui prend vie dans un intérieur champêtre.