Jan Stobbaerts, À l'abattoir

par Atelier Liesjes

Devant un mur de briques sales et de chaux écaillée, deux vaches se tiennent côte à côte : l’une est noire avec des taches blanches, l’autre est blanc crème avec la tête et le garrot rouge-brun. Elles sont représentées de profil, de sorte que leurs corps larges occupent le centre de la toile et que leurs têtes pendent près du sol. Entre leurs pattes se cache un animal plus petit, brun foncé. À gauche se tient un homme vêtu d’une chemise blanche aux manches retroussées et d’un tablier clair ; il tient un couteau à la main, la tête tournée vers les bêtes. À droite, on aperçoit une porte en bois aux poignées en fer forgé, surmontée d’une fenêtre aux vitres verdâtres dans lesquelles la lumière du jour s’attarde. Le sol est recouvert de paille, de boue et de traces aux douces teintes ocre et gris-vert.
Stobbaerts peint l’abattoir sans dramatisation. Pas de sang, pas de carcasse éventrée, seulement le silence qui précède l’acte : une cour où l’homme et l’animal se tolèrent mutuellement. La peinture est appliquée en couches fines et éphémères, avec de longs coups de pinceau dans la fourrure et de courts traits griffonnés sur le mur ; par endroits, le support transparaît. La palette est sobre : gris-vert, terre d’ombre, blanc ivoire et quelques touches de rouge-brun. Cette retenue fait de cette œuvre une peinture de genre réaliste sur le travail et la fugacité de la vie, dans laquelle les animaux ont autant d’importance que l’homme.
Jan Stobbaerts (Anvers 1838 - Schaerbeek 1914) était un peintre flamand spécialisé dans les animaux et les paysages, formé à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers. Il a construit son œuvre autour du bétail, des étables, des moulins et des marchés, et est considéré comme un représentant du réalisme belge, proche de la peinture flamande du XVIIe siècle représentant le bétail. Son œuvre est conservée au Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers. Une œuvre sobre mais puissante, idéale pour un intérieur champêtre.