Jan Siberechts, Le pari

par Atelier Liesjes

Un cheval gris s'avance droit vers le spectateur depuis l'eau, la tête baissée, la tache blanche sur le front bien visible, ses sabots faisant jaillir des éclaboussures dans le ruisseau. L'animal tire une charrette en bois aux rayons hauts, à côté de laquelle l'eau s'écoule en longues traînées. Sur son dos est assise une jeune femme vêtue d’une veste rouge à manches blanches, coiffée d’un petit bonnet blanc sur ses cheveux lisses et portant un tablier gris clair sur les genoux ; elle nous regarde calmement, presque d’un air provocateur, les rênes lâches dans la main. À gauche, une vache roux-brun aux mamelles lourdes et aux pattes blanches patauge dans l’eau, la tête tournée vers la rive, et derrière elle surgit une autre vache de couleur claire. À droite, la rive descend en pente raide, avec de l’herbe, des buissons et une lisière sombre d’arbres.
C’est une scène typique des vasières ou des marais salants : pas d’histoire, mais une traversée quotidienne qui, par la proximité du cheval et le regard de la femme, prend presque des allures de portrait. Siberechts peint l’eau avec une grande attention, en y reflétant les pattes, les jupes et le ciel, et en représentant la robe du cheval presque poil par poil. Le ton est chaleureux et serein, avec une palette de gris ocre, de vert d’eau, de brun rouille et de blanc ivoire, et une lumière du soir qui filtre à travers les arbres depuis la droite. L’ensemble respire la tranquillité ordonnée de la campagne flamande.
Jan Siberechts (Anvers 1627 - Londres 1703) était un peintre paysagiste anversois admis comme maître au sein de la guilde en 1648, qui s’installa par la suite en Angleterre, où il peignit des manoirs et des parcs à la demande de la noblesse. Ses œuvres les plus célèbres sont précisément ces gués peuplés de paysannes, de bétail et de chevaux, où se mêlent la tradition réaliste flamande et un sens raffiné de la lumière. Une œuvre sereine, de facture artisanale, destinée à un intérieur classique.