Jan Peeters, « L'Escaut gelé à Anvers », 1670

par Atelier Liesjes

L'Escaut est parsemé de blocs de glace à perte de vue. Sur la rivière gelée se dressent des tentes et des cabanes en toile, on aperçoit des passerelles en bois et des ponts sur la glace, ainsi que des traîneaux et une charrette bâchée tirée par des chevaux. De petits personnages vêtus de vestes courtes, de bonnets et de jupes amples glissent sur la glace, un chien court devant la charrette et, en bas à gauche, un homme pousse un traîneau. À gauche se profile la ville : un clocher haut et élancé, des pignons à redans, une lourde tour-porte carrée surmontée d’une flèche, de la neige sur les toits et des arbres dénudés le long du quai. À droite, la large rivière recouverte de glace s’ouvre sur un horizon flou.
Au-dessus de tout cela plane un immense voile de nuages, presque brun-noir, dans lequel une étroite bande de lumière jaune perce à gauche. Ce contraste entre le ciel plombé et la glace pâle confère à la scène un caractère menaçant, malgré l’activité qui y règne. La ville elle-même reste un contour sombre, presque anonyme ; seules la haute tour et les pignons à redans sont clairement reconnaissables. Peeters peint dans des gris ternes, du vert sauge, de l’ombre et de l’ocre, avec ici et là une touche de rouge ou de bleu dans les vêtements des personnages. Il s’agit d’une scène hivernale dans la tradition des « ijsgezichten » (vues sur la glace) hollandaises et flamandes, où cette saison rigoureuse est avant tout l’occasion de se retrouver, de faire du commerce et de se divertir, et où la ville au bord du fleuve affiche sa prospérité.
Jan Peeters (Anvers 1624 - Anvers 1678) était le frère cadet de Bonaventura et de Gillis Peeters. Devenu maître de la guilde de Saint-Luc d’Anvers en 1654, il peignait principalement des vues maritimes et portuaires et réalisait également des dessins pour des graveurs. Son œuvre se reconnaît à ses nuages épais et stratifiés. Au XVIIe siècle, Anvers était l’une des villes commerciales les plus animées d’Europe, ce qui explique l’effervescence qui règne sur le cours d’eau gelé. Cette vue urbaine sur le cours d’eau gelé est une œuvre pleine de charme, idéale pour un salon d’hiver ou une collection consacrée au baroque flamand.