Jan Massijs, Judite tenant la tête d'Holopherne, vers 1554

par Atelier Liesjes

Judit se tient debout dans une pièce sombre, la tête légèrement inclinée et le regard baissé. Dans sa main droite, elle tient une large épée ; de la main gauche, elle brandit la tête coupée d’Holopherne par les cheveux. Elle porte une couronne sertie de pierres précieuses, des boucles d’oreilles en perles et un collier orné d’un pendentif en forme de goutte ; le haut de son corps est recouvert d’une chemise translucide, presque invisible, sous laquelle onadonne une jupe gris-vert, ceinte d’une écharpe jaune et rose autour des hanches. À gauche, derrière un rideau vert foncé, s’ouvre une vue sur un campement militaire avec des tentes, des soldats et un mince croissant de lune dans le ciel.
Massijs peint Judith, la meurtrière biblique, non pas comme une héroïne fougueuse, mais comme un personnage pâle, presque rêveur, dont la beauté contraste vivement avec l’horreur qu’elle tient entre ses mains. Ce contraste est le véritable sujet de l’œuvre : la veuve chaste qui, par la ruse et le courage, sauve son peuple. La palette est froide et raffinée, avec du blanc d’ivoire et du gris perle pour la peau, du vieux rose et du jaune moutarde pour l’écharpe, et un vert profond, presque noir, en arrière-plan. Le style relève du maniérisme anversois, avec un corps allongé, une peinture lisse et un espace théâtral soigneusement construit. Le rideau sombre fait office de toile de fond qui met le personnage en avant.
Jan Massijs (Anvers, vers 1509 – Anvers, 1575), fils de Quinten Massijs, fut banni d’Anvers en 1544 en raison de sa foi et y revint en 1558. Au cours des années intermédiaires, il voyagea en Italie et en France, où il découvrit le style courtois et raffiné des maniéristes italiens, qu’il combina avec la précision flamande de son père. Cette Judith fait partie de la série de figures féminines bibliques qu’il peignit à cette époque. L'épée et la tête coupée sont les attributs incontournables de ce sujet. Une œuvre intrigante et raffinée, idéale pour un intérieur classique de caractère.