Jan Cossiers, Le fumeur

par Atelier Liesjes

À gauche se tient un homme coiffé d’un chapeau à larges bords orné d’une plume blanche, la tête penchée en arrière et une longue pipe entre les lèvres ; à l’aide d’une bougie allumée dans un chandelier en cuivre, il allume son tabac. Il porte des vêtements somptueux : un col blanc plissé, une robe bleu-vert à boutons dorés et un manteau rouge sur l’épaule. À droite, un garçon aux cheveux bouclés regarde le spectateur droit dans les yeux ; il tient de travers une cruche en étain d’où s’écoule un mince filet de liquide sur le sol, et désigne l’homme de sa main libre. L’arrière-plan est presque entièrement sombre, avec pour seul élément un rideau rouge en haut à droite. Les mains des deux personnages sont grandes et peintes avec emphase. La lumière provient de la bougie et d’une source invisible à droite, faisant ressortir les visages et les mains de l’obscurité. Ce clair-obscur, avec des teints chauds contrastant avec des tons d’ombre profonde et de noir, trahit l’influence du Caravage, que Cossiers a étudié pendant ses années en Italie. La scène est une peinture de genre sans morale explicite : on y fume, on y boit et on s’en donne à cœur joie, avec le jeune page comme témoin silencieux. L’atmosphère est à la fois intime et théâtrale, comme une scène tirée d’une pièce de théâtre où la flamme de la bougie est la seule véritable source de lumière. Les coups de pinceau sur les tissus sont précis tout en restant souples, ce qui donne vie à la peinture.
Jan Cossiers (Anvers 1600 - Anvers 1671) a appris le métier auprès de Cornelis de Vos, a voyagé à Rome en passant par Aix-en-Provence, puis est revenu à Anvers en 1626, où il est devenu maître de la guilde de Saint-Luc en 1628. Il peignait des portraits, des scènes de genre et des scènes religieuses, et collabora avec Rubens à la réalisation de ses dernières commandes. Ces scènes semi-obscures étaient très prisées des collectionneurs privés à Anvers. Un tableau chaleureux et sombre qui acquiert une profondeur particulière dans un intérieur éclairé.