Jan Brueghel l'Ancien, La Tour de Babel

par Atelier Liesjes

Au milieu d'un paysage rocheux s'élève une tour impressionnante, composée de couches de galeries, d'arcs et de pentes sinueuses qui s'enroulent en spirale autour du noyau. Les étages supérieurs se perdent dans de lourds nuages sombres ; çà et là, une grue dépasse des murs. Au pied de ce colosse, l'activité bat son plein : des charrettes chargées de matériaux de construction, des cavaliers, des bêtes de somme et des groupes de petits personnages transportant des pierres. À gauche se trouve un bassin portuaire avec des voiliers et un pont enjambant l'eau ; à droite se profile une paroi rocheuse surmontée d'un treuil en bois. Au loin, une ville tentaculaire se devine dans une brume verdâtre. En bas à droite, un large sentier est emprunté par des voyageurs, un cavalier et des ânes chargés de paniers. Les couleurs sont à la fois terreuses et froides : gris-vert et gris plomb dans la pierre, terre d’ombre et brun rouille dans les rochers, avec ici et là un toit rouge ou un vêtement jaune qui s’illumine comme une étincelle. Brueghel donne à la tour l’aspect d’une fourmilière : l’humanité construit sa propre ruine, car l’histoire biblique de Babel traite de l’orgueil et de la confusion des langues qui s’ensuit. Le tableau s’inscrit dans la peinture d’histoire et dans le maniérisme flamand, où le paysage revêt autant d’importance que le récit. L’atmosphère est menaçante, l’exécution reste raffinée et émerveillante. La tour est à la fois un édifice et l’image d’une société qui se surestime. Jan Brueghel l’Ancien (Bruxelles 1568 – Anvers 1625) a peint plusieurs tours de Babel, à l’instar du célèbre exemple de son père, Pieter Bruegel l’Ancien. En tant que peintre de cour des archiducs à Bruxelles et maître de la guilde de Saint-Luc d’Anvers, il alliait un coup de pinceau d’une extrême précision à un intérêt sans limite pour le monde des petits détails. Une œuvre monumentale et narrative qui attire immédiatement l’attention dans un intérieur classique.