James Tissot, L'embarquement à Calais, 1885

par Atelier Liesjes

Une jeune femme descend vers le quai en empruntant une passerelle en bois aux balustrades peintes en vert. Elle porte une veste moulante en drap couleur tan, par-dessus laquelle elle a enfilé un corsage rouge, de longs gants et un chapeau sombre orné d’un voile translucide devant le visage. Dans une main, elle tient une couverture enroulée à carreaux rouges, noirs et jaunes ; dans l’autre, un parapluie au manche recourbé. Autour d’elle, des hommes se pressent : un capitaine coiffé d’une casquette ornée d’un ruban doré lève les yeux vers elle ; un vieil homme à la moustache blanche et à la cravate blanche se tient au premier rang ; des marins tirent sur des cordages. Derrière elle, d’épaisses mottes de corde sont posées sur une cabine blanche ; au-dessus du bastingage, des porteurs attendent avec des valises, ainsi qu’un soldat coiffé d’un casque orné d’un plumet. Au pied de la passerelle, on aperçoit la coque sombre d’un bateau, d’où part une corde menant au quai. Tissot peint avec une précision quasi photographique : chaque tissu, chaque nœud et chaque pli est travaillé, et la lumière tombe de manière fraîche et uniforme sur la scène. Les couleurs sont terreuses et raffinées : vert d’olive, ocre, rouge terre cuite, bleu marine, crème et noir. La composition est théâtrale : la femme descend l’escalier comme sur une scène, les hommes l’observent tels un public. Les vêtements sont peints avec autant de soin que les visages. C’est ainsi qu’un embarquement banal se transforme en scène mondaine, où les différences de classe et la mode revêtent autant d’importance que le voyage lui-même. James Tissot (Nantes 1836 - Doubs 1902) a étudié à l’École des Beaux-Arts de Paris, a vécu plusieurs années à Londres où il a peint la vie raffinée de la bourgeoisie anglaise aisée. Il est ensuite revenu en France et s’est consacré à des séries religieuses, notamment sur la vie du Christ. Ses œuvres sont exposées dans des musées à Paris, Londres et New York. Une œuvre raffinée et narrative, idéale pour un intérieur classique avec une touche française.