James Ensor, Les chaloupes, 1890

par Atelier Liesjes

Quatre ou cinq chaloupes de pêche plates sont amarrées les unes à côté des autres sur une eau légèrement ondulée, certaines avec des voiles hissées ou à demi affalées, de couleur jaune ocre, rouge-brun et blanc cassé. Les mâts sont de fines lignes tremblotantes se découpant sur le ciel, ornées çà et là d’un fanion rouge ; les bateaux ont des coques vertes et rouges et se rétrécissent aux deux extrémités. À l'horizon, à gauche, on aperçoit une digue basse et verte parsemée de quelques constructions. Au-dessus de tout cela, un immense ciel composé de nuages blancs gonflés se détachant sur des pans bleus, peints à l'aide de longs traits diagonaux. L'eau est représentée par de courts traits horizontaux qui réfractent la lumière en petites étincelles. En bas à droite figure la signature avec la date de 1890. La peinture est fine et picturale, laissant souvent entrevoir la toile, avec des coups de pinceau rapides et esquissés ; l’eau et le ciel sont peints presque d’un seul geste. Les couleurs sont douces et salées : vert d'eau, gris plomb, ocre, rouge carmin et blanc ivoire, le rouge des fanions constituant le seul accent vif. L'horizon reste bas, de sorte que le ciel engloutit presque les bateaux, et les nuages épais, presque laineux, sont peints à l'aide d'un pinceau large. « Sloepen » est un tableau impressionniste représentant un port, dans lequel ce ne sont pas les bateaux, mais la lumière et le vent qui jouent le rôle principal ; l’atmosphère est celle d’une journée claire et froide sur la mer du Nord. James Ensor (Ostende 1860, Ostende 1949) a peint la rade d’Ostende toute sa vie, des bateaux de pêche sombres aux baigneurs et aux scènes de plage. La côte était son atelier : il travaillait presque toujours en plein air, sur la plage et dans le port. Son coup de pinceau libre et nerveux ainsi que son sens des gris et des tons nacrés ont fait de lui l’un des premiers impressionnistes belges. Cette vue du port, spacieuse et aérienne, fait entrer dans la pièce l’atmosphère salée de la côte.