James Ensor, Le rameur, 1883

par Atelier Liesjes

"Un homme vêtu d’une veste de marin bleu foncé, presque noire, et d’un suroît souple est assis dans une barque en bois et tient les rames à deux mains. Son visage est rougi par le vent, son regard se porte sur le côté, vers quelque chose qui se trouve hors du cadre. Il porte un foulard rouge autour du cou. Le bateau est représenté de face et de profil : du bois peint en gris-vert, des bancs ternes, un numéro peint en rouge sur la proue, et tout en bas, une flaque d’eau dans laquelle la coque se détache sombrement. Les rames traversent l’image en diagonale et confèrent à la scène un point de vue particulièrement bas. Derrière lui s'étend une mer vert-grisâtre, avec au loin, à gauche, un petit deux-mâts qui flotte à l'horizon comme une esquisse floue.
La palette est extrêmement sobre : vert-gris, gris ardoise, terre d'ombre, noir et une seule touche de rouge. Ensor applique la peinture en larges coups de pinceau secs, presque transparents par endroits, de sorte que la toile elle-même reste visible. Ni héroïsme, ni tempête : le rameur est un travailleur sur l’eau, seul avec son bateau et ses mains. L’atmosphère est celle de la côte flamande par une journée sans vent et maussade, et le style est réaliste avec des traits impressionnistes, proche de l’œuvre de l’École de La Haye et des marines de Manet.
James Ensor (Ostende 1860, Ostende 1949) a passé la quasi-totalité de sa vie sur la côte belge et a peint la mer, le port et les pêcheurs avec une ténacité que ses contemporains trouvaient étrange. Depuis Ostende, dans l’arrière-boutique située au-dessus du magasin de ses parents, il a développé une palette sombre qui lui est propre et qui n’a été reconnue comme novatrice que plus tard. La silhouette sombre se détachant sur l’eau claire est un motif qu’il reprendra par la suite à maintes reprises. Ce portrait de pêcheur précoce et sobre est une œuvre puissante, idéale pour un intérieur avec vue sur la mer."