James Ensor, Des squelettes se disputent un pendu, 1891

par Atelier Liesjes

Devant un mur blanc terne, orné d’une plinthe indigo, une silhouette ressemblant à une poupée, vêtue d’une longue chemise blanche, est suspendue à une corde. Son visage est un masque aux yeux exorbités et au long nez ; sur sa poitrine est accrochée une pancarte portant le mot « CIVET », et au-dessus de sa tête se dresse une touffe de plumes telle une couronne. Deux squelettes se disputent la personne pendue. À gauche se tient un squelette vêtu d’un manteau sombre bordé de fourrure et coiffé d’un chapeau orné de plumes vertes, un long bâton à la main. À droite, un squelette vêtu d’une veste bleu-blé et d’une jupe rouge vif brandit un balai. Entre eux, un troisième squelette gît sur le sol, vêtu d’une jupe rayée rouge et blanche. Dans les portes ouvertes, des rangées de masques se bousculent : des visages rouges, verts et rose pâle aux bouches grandes ouvertes. La peinture est appliquée en couches fines et maigres dans des tons de blanc crayeux, de vert sauge, de rouge brique et de bleu froid ; le sol est d’un lilas pâle, les murs d’un blanc jaunâtre comme de la chaux. L’espace ressemble à une scène de théâtre avec un fond peint ; les corps sont anguleux et déséquilibrés, les regards figés. Ensor mêle le macabre au burlesque : la mort se dispute un cadavre comme des marchands se disputent une carcasse. Ce mélange de moquerie, de peur et de théâtre populaire est caractéristique de son univers fantastique symboliste, dans lequel masques et squelettes prennent la place des êtres humains.
James Ensor (Ostende 1860 - Ostende 1949) a étudié à l’Académie de Bruxelles et a cofondé en 1883 le groupe d’avant-garde « Les XX ». Ses masques, ses squelettes et ses scènes de fête foraine ont fait de lui l’un des peintres les plus singuliers du symbolisme belge ; L’Entrée du Christ à Bruxelles, datant de 1889, est considérée comme son œuvre majeure. Son père et sa mère tenaient à Ostende une boutique de souvenirs et de masques, ce qui fait que ces visages l’ont entouré dès son enfance. Cette toile porte sa signature en bas à droite. Une œuvre sinistre et théâtrale pour les amateurs de symbolisme belge.