James Ensor, Chapeau de bain sur la plage, 1876

par Atelier Liesjes

Sur une plage déserte se trouve une petite cabine de plage montée sur quatre roues : une petite cabane en bois peinte en blanc, avec un toit légèrement incliné fait de planches, une petite porte à droite et, à gauche, une petite fenêtre munie d’un volet rouge foncé. Sur la paroi latérale, le numéro 164 est peint à la peinture foncée. Deux grandes roues à rayons soutiennent l’avant, deux plus petites l’arrière. La petite cabane se dresse seule sur le sable, et sa longue ombre grise s'étend vers la droite sur la plaine. À l'horizon, la plage est déserte jusqu'au bord de la toile. Derrière la plage s’étend une large bande de mer bleu acier, avec un horizon flou et, à droite, une vague indication de terre ou de navires. Au-dessus, des nuages s’accumulent dans des tons de gris, de blanc crème et de gris perle, jusqu’à remplir presque entièrement la toile. Il s’agit d’une œuvre de jeunesse, peinte bien avant qu’Ensor ne crée ses masques et ses squelettes. Le style relève encore du réalisme : une réalité ordinaire et sans fioritures, vue sans récit et sans figures humaines. Les couleurs se limitent au gris, au bleu-vert, au crème et au beige, et la peinture est appliquée en couches fines et mates, avec des coups de pinceau visibles dans le ciel. C’est précisément ce vide qui rend l’image particulière : la cabine de plage attend des baigneurs qui ne viennent pas, et la plage semble déserte. Seules les roulettes, la petite porte et le numéro sur le mur confèrent à la cabine quelque chose de presque humain.
James Ensor (Ostende 1860 - Ostende 1949) a grandi à Ostende, où sa famille tenait une boutique de souvenirs, et a étudié à l’Académie de Bruxelles. Ses premières œuvres consistent principalement en paysages marins, intérieurs et natures mortes, réalisés dans une palette sobre et naturaliste. Plus tard, il devint le peintre des masques, des os et des fantaisies colorées. Ses premières œuvres côtières sont classées dans le réalisme belge. Une scène de plage paisible et rare devant un intérieur côtier.