Jakob Smits, Une soirée dans la Campine

par Atelier Liesjes

Une rue de village dans la région de la Campine, tard dans la soirée. Haut dans un ciel vert pâle brille une petite lune blanche ; la lumière est si faible que les maisons ne se détachent que comme des blocs sombres. À droite s’étend une rangée de maisons basses aux toits de tuiles rouges et aux murs blanchis à la chaux ; à gauche se profile une large façade, sous laquelle s’étend une ombre profonde. Entre les maisons se dressent de grands arbres, presque noirs, avec ici et là encore quelques touffes de feuillage vert. Sur le chemin de sable, un couple marche vers le spectateur : la femme porte un bonnet blanc et un châle sombre, l’homme un long manteau ; tous deux ont le visage caché. Le chemin lui-même est une large bande de sable jaune ocre, avec de longues ombres qui rampent vers le premier plan. Sur la gauche, on aperçoit encore une deuxième habitation, avec une façade étroite et une ouverture sombre. Smits ne peint pas la région de la Campine comme une idylle, mais comme une région à la lumière crue et au sol lourd. Le coup de pinceau est large et pâteux, les couleurs sont sobres : gris-vert, terre d’ombre, rouge-brun et une seule touche de blanc ivoire sur le bonnet. L’ambiance du soir, la solitude des personnages et l’utilisation presque symboliste du clair de lune situent l’œuvre entre réalisme et symbolisme, dans la tradition de Millet et de l’école de Tervuren. Ici, le clair de lune n’est pas un effet romantique, mais un moyen de faire taire les formes. Jakob Smits (Rotterdam 1855 - Achterbos près de Mol 1928) s’installa en 1888 dans la Campine et devint la figure centrale de l’École de Mol. Il peignait des paysans, des intérieurs et des paysages à l’aide d’un couteau à palette épais et était admiré par Henry van de Velde et les jeunes expressionnistes flamands. Son œuvre est exposée au musée Jakob Smits à Mol et s’inscrit dans le courant de l’art flamand vers 1900. Une œuvre sobre et sereine, idéale pour un intérieur champêtre.