Jakob Smits, Le ciel pleure sur les décombres

par Atelier Liesjes

La quasi-totalité de la toile est occupée par le ciel : un immense ciel grisâtre, composé de blanc ivoire, de gris perle et de touches de bleu, traversé par des rayures obliques qui évoquent une pluie battante. Au bas du tableau, il ne reste qu’une étroite bande de terre, vert d’olive et brun rouille, avec une petite flaque d’eau dans laquelle se reflète la lumière du ciel. À gauche se dressent deux arbres dénudés et élagués aux troncs sombres ; à droite se profile une ferme aux murs rouge-brun et au toit lourd, presque noir, flanquée d’un buisson vert bas. La peinture est épaisse et granuleuse, travaillée çà et là par des rayures et des grattages, de sorte que la surface elle-même finit par ressembler à la pluie et à la terre. À l’horizon, il ne reste qu’une étroite bande de terre d’un vert pâle, sur laquelle le ciel s’abat comme un rideau. Le titre donne une voix à l’atmosphère orageuse : le ciel pleure au-dessus de la terre dévastée. Pourtant, la scène reste silencieuse et de composition presque abstraite ; le sujet n’est pas un événement, mais une ambiance de vide et de mélancolie. Smits n’utilise pas de couleurs vives, seulement des gris cassés, des terres d’ombre et des verts ternes, avec une seule étincelle jaune dans les nuages. La technique granuleuse et pâteuse, ainsi que l’accent mis sur l’atmosphère, rapprochent l’œuvre du symbolisme et de l’expressionnisme primitif. La toile est presque monochrome et tire principalement son effet de sa texture : vue de près, elle ressemble à une peau de peinture rayée et craquelée. Jakob Smits (Rotterdam 1855 - Achterbos près de Mol 1928) s’installa en 1888 dans la région de la Campine, où il fit de la terre aride et des cieux lourds son sujet de prédilection. Peignant au couteau à palette avec une peinture épaisse, il devint la figure centrale de l’École de Mol. Dans ses œuvres tardives, le ciel devient de plus en plus souvent le sujet principal, pesant et menaçant au-dessus d’une région déserte. Un paysage sobre, presque méditatif, destiné à un mur sombre et tranquille.