Jacob Jacobs - La Porte d''-Aval près d'Étretat, 1876

par Atelier Liesjes

Une immense falaise de craie plonge dans la mer à droite, et les vagues viennent s'y écraser. La roche est sombre à sa base et se termine en plateau à son sommet, avec une aiguille étroite et isolée qui s'enfonce dans l'eau comme un doigt. Dans les vagues, à gauche, des petits bateaux de pêche luttent contre les flots : une rangée de petites embarcations aux voiles brunes et aux coques en bois, dans lesquelles des hommes se tiennent debout, armés de perches et de rames. Une barque à rames avec trois hommes à bord tangue au gré des vagues, tandis qu’une autre embarcation semble perdue au milieu de l’écume. À droite, plus loin en mer, un voilier à la voile pâle maintient le cap. Au-dessus de la falaise plane un nuage lourd et sombre, tandis qu’à l’horizon droit perce une lueur jaune et chaude. Il s’agit de la Porte d’'-Aval, la célèbre arche rocheuse d’Étretat, que des peintres de Corot à Monet ont immortalisée. Jacobs la peint comme un décor romantique alliant puissance et menace : la violence de l’eau face à la masse immobile de la craie. Sa palette est composée de gris-vert et de gris ardoise pour la mer, de couleur ivoire et de jaune ocre pour le ciel, avec des zones d’un brun profond et de noir dans l’ombre de la falaise. La peinture est appliquée avec fluidité et en couches pâteuses, notamment dans l’écume qui vient s’écraser contre les rochers, et l’horizon bas confère à la mer une grandeur impressionnante. Jacob Jacobs (Anvers 1812 - Anvers 1879) était un peintre belge spécialisé dans les marines et les paysages. Il a suivi sa formation à l’Académie d’Anvers et a voyagé en Italie, en Norvège et sur la côte normande, où il a trouvé les motifs qui l’ont rendu célèbre : côtes rocheuses, vues de ports et mers agitées. Son œuvre s'inscrit dans la lignée de la peinture marine romantique et fut appréciée aux salons d'Anvers et de Bruxelles. Ce littoral sauvage près d'Étretat, baigné par la lueur du crépuscule, est une œuvre puissante qui trouvera parfaitement sa place dans un salon raffiné.