L'hortensia (Hydrangea) est un genre de la famille des hortensias (Hydrangeaceae). Il s'agit principalement d'arbustes à feuilles persistantes et caduques, d'arbustes grimpants et de quelques arbres. Au total, il existe près de 100 espèces qui poussent en Amérique et en Chine et au Japon. Certaines espèces fleurissent avec une grande panicule pyramidale, d'autres avec un écran aplati ou, au contraire, une inflorescence plus sphérique avec de nombreuses fleurs marginales stériles et infertiles. Celles-ci visent à attirer les insectes qui se régalent ensuite du nectar des fleurs fertiles, situées au centre de l'inflorescence. L'hortensia le plus connu est le grand hortensia (Hydrangea macrophylla). Les nombreux cultivars ont des inflorescences roses, blanches, rouges ou même bleues (pourpres). Le genre porte le nom d'une femme, mais on ne sait pas exactement laquelle. On fait souvent référence à Hortense de Beauharnais, fille de l'impératrice Joséphine de Beauharnais de France, mais elle n'était pas encore née lorsque le botaniste Philibert Commerson a donné ce nom au genre vers 1771. On soupçonne que l'Hortense dont il est question était en fait Hortense de Nassau, fille de Charles Henry Nicolaus Otto, prince de Nassau-Siegen, qui a lui-même participé à une expédition autour du monde.
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