Hortensia et hirondelle, Katsushika Hokusai (1838)
Hortensia et hirondelle, d'une série sans titre de grandes fleurs
Si Hokusai est surtout connu pour ses gravures de paysages (les vues du mont Fuji, par exemple), il a également réalisé de nombreuses représentations de la nature locale. Si l'on ne peut pas parler de planches botaniques, car les représentations sont faites dans un style caractéristique, ces œuvres montrent la flore et la faune locales.
Ici, nous voyons des hortensias et une hirondelle. L'hortensia est particulièrement apprécié par Hokusai. En effet, cette fleur, qui est un symbole de gratitude (ou d'excuse), change de couleur en fonction de l'acidité du sol dans lequel elle est plantée. Elle peut par exemple devenir bleu indigo, une couleur particulièrement chère à Hokusai.
L'hirondelle, appelée "tsubame" en japonais, est un symbole du pays du soleil levant. A peine coloré en orange au niveau de la gorge, cet oiseau passe l'hiver dans le sud, dans des pays comme les Philippines, le Vietnam ou la Malaisie et migre vers le Japon en avril pour nicher. C'est à cette période que l'hortensia fleurit, expliquant le spectacle dépeint par Hokusai dans cette estampe.
